O Major da PM Maurício Borges Ribeiro talvez seja a pessoa que mais motivos tenha para comemorar o ano de 2011. Paraplégico desde 2002, ele se submeteu a um tratamento experimental da Fundação Oswaldo Cruz na Bahia (Fiocruz-BA). E voltou a mexer as pernas.  O tratamento consiste na aplicação de células-tronco mesenquimais, retiradas da medula óssea da bacia dos próprios pacientes, diretamente na região onde ocorreu o trauma.

O procedimento começou a ser estudado em 2005 e foi testado inicialmente em animais domésticos, a partir de 2007, com melhorias em graus diferentes em todos os casos. Araújo foi o primeiro paciente a se submeter ao tratamento. Sua evolução foi divulgada em outubro. Outros 15 devem se submeter ao tratamento nos próximos meses.

Uma novidade da Universidade de Michigan pode encerrar a polêmica do uso de células-tronco de embriões para pesquisas. A questão existe porque estas células são extraídas de fetos e, num futuro próximo, poderão ajudar a paraplégicos a andar.

Só que movimentos ligados a religiões entendem que um embrião já é um ser vivo e, portanto, usar suas células-tronco (e, portanto, matá-lo) vai contra as leis de Deus.  A novidade é que a universidade norte-americana conseguiu reprogramar células de pele de adultos que se comportam como células-tronco. Se o experimento der certo em grande escala, fetos não precisarão mais serem sacrificados para o andamento deste tipo de pesquisa.

Miguel Nicolelis, o maior cientista brasileiro e considerado um dos mais importantes do mundo, trabalha há anos no desenvolvimento de uma interface que tenta conectar os neurônios humanos a máquinas.

Se der certo, ele fará com que paraplégicos voltem a andar. Em outubro, o cientista publicou um estudo na revista Nature no qual prova que um macaco conseguiu se movimentar e sentir um braço virtual. O estudo abre caminho para a criação de próteses robóticas que podem ser controladas pelo cérebro de pessoas com limitações de movimento.

No futuro próximo, se desvencilhar daquela tatuagem que você fez mas não gosta mais pode ser mais fácil do que se imagina. Isso porque a Universidade de Illinois (EUA) divulgou em agosto que está desenvolvendo um chip que é tão pequeno e tão sensível que poderá ser implementado sob a pele das pessoas.

O chamado “Sistema Eletrônico Epidérmico” Um conjunto destes chips podem ser programados, por exemplo, para formar um desenho como se fosse uma tatuagem. Enjoou dela? É só deletar. Mas as possíveis tatuagens futuristas são o de menos: se a ideia der certo, todo um computador pode ser implementado dentro das pessoas, o que permitiria desenvolver cuidados médicos, como monitoramento pós-cirúrgico de pacientes, até transmitir informações de uma pessoa para outra sem que alguma delas esteja falando.

O bilionário britânico Richard Benson, dono do Grupo Virgin (nada a ver com a gravadora), inaugurou no deserto do Novo México (EUA) o primeiro aeroporto interespacial comercial do planeta. A meta dele é lançar aeronaves espaciais com fins comerciais já a partir do fim de 2012. O preço para quem estiver interessado: 200 mil dólares (por volta de 320 mil reais).Ele já tem até as naves, que estão em fase de testes para fazer os voos em segurança.

Em julho, a Nasa (Agência Espacial dos EUA) apresentou evidências da existência de água salgada corrente em Marte. A hipótese se baseia em fotografias tiradas pelas sondas do que parecem ser fluxos de água nos declives, sobretudo durante o verão e a primavera do planeta.

As evidências, contudo, praticamente descartam a possibilidade da existência de rios caudalosos no planeta vermelho. Os indícios são de fluxos d´água subterrâneos ou o que se assemelharia a pequenos riachos na superfície.

Algumas das principais teorias da Física, como a Teoria da Relatividade, são baseadas na suposição de que a luz é a partícula (e a onda) mais rápida que existe. No entanto,  cientistas italianos divulgaram em outubro que conseguiram fazer com que uma partícula chamada neutrino se movimentasse em uma velocidade maior que a da luz, que viaja a 299.792 quilômetros por segundo.

Uma vez provado isso, as linhas de raciocínio da Física poderiam mudar bastante daqui para frente. No entanto, ainda em outubro, um grupo de pesquisadores holandeses contestou a veracidade desta informação. A questão deve dominar o meio acadêmico internacional em 2012.

Em janeiro, pesquisadores cubanos registraram a primeira vacina contra o câncer de pulmão no mundo. Ao contrário das convencionais, a vacina contra o câncer de pulmão não serve para prevenir a doença, mas sim para ajudar a remediá-la - ou seja, só tem efeito em pacientes que lutam contra ela.

À época da divulgação, cerca de mil pacientes haviam tomado a vacina, que atua nos mesmos moldes que uma vacina convencional: ela “condiciona” os anti-corpos do sistema imunológico a detectar e combater as células cancerígenas.

Cientistas da Universidade de Oxford, Reino Unido, divulgaram em fevereiro que conseguiram produzir uma vacina que combate todos os tipos de vírus da gripe. Esta enfermidade é conhecida por ter um vírus mutante, que muda de forma periodicamente.

As vacinas anteriores produziam anticorpos baseados no revestimento externo do vírus, justamente a parte mutante. O novo antídoto foi aperfeiçoado através das proteínas encontradas dentro do vírus, parte que é o mesma para todas as variantes da doença.

Depois das vitórias no xadrez, chegou a hora do computador derrota o homem num quiz show de televisão. A máquina Watson, um supercomputador desenvolvido pela IBM, derrotou com facilidade dois seres humanos no programa Jeopardy! de perguntas e respostas muito popular nos EUA.

Com a Watson, a IBM tentou mostrar ao mundo no ano de seu centenário que ainda é uma empresa de vanguarda no mundo da tecnologia, mesmo perdendo espaço para Apple e  Google, entre outras.